Las azaleas forman arbustos que pueden ser de hoja caduca o perenne. Pertenecen
a la familia de las ericáceas, género rhododendron. El follaje es redondeado,
de color verde oscuro. Se cultivan por sus vistosas flores que aparecen
en primavera.
Variedades: hay azaleas de todas las tallas y con flores
que pueden ser de muchísimas formas, tamaños y colores.
Rhododendron luteum es de hoja caduca y puede llegar a los 3
m; es muy resistente y da flores amarillas y olorosas antes de que salgan
las hojas.
Rhododendron palestrina es una excelente perennifolia de grandes
flores blancas. Alcanza poco más de 1 m.
Azalea en plena floración
Rhododendron rosebudu, perenne de flores dobles rosadas. Llega a algo
más de 0,5 m.
Rhododendron kaempferi es semiperenne, perdiendo todas las hojas
en las regiones del norte. Puede alcanzar hasta los 2 m. Flores rosas,
rojas o anaranjadas, según la variedad.
Rhododendron cecile, caducifolia de hasta 2,5 m. Flores rosadas con
manchas amarillas.
Originaria: de Asia y Oceanía.
Situación: imprescindible en terrenos ácidos, ricos en materia
orgánica y con buen drenaje. Prosperan mejor protegidas y a media sombra.
También se pueden dar al sol, con la condición de que el suelo tenga siempre
humedad.
Cultivo: las raíces principales crecen muy cerca de la superficie
y no deben plantarse a mucha profundidad. Las hojas amarillean en
suelos calizos, lo cual se puede corregir añadiendo mantillo al suelo o
hierro quelatado.
Poda: al comienzo del verano se aplicará un recorte ligero,
de formación, cuando las plantas son jóvenes. Los ejemplares adultos precisan
alguna vez de podas más severas. Las flores marchitas se deben retirar
a mano.
Multiplicación: con las semillas o acodando las ramas.
La azalea en los libros:
"El aroma de las azaleas y el soñoliento perfume del sol, al producir
su acción sobre la clorofila, llenaba el aire. En la ribera estaba parado
el Ford, todavía recalentado y humeando levemente. El asiento trasero rebosaba
de ramas de azalea. Cal y Abra estaban sentados en la orilla, entre los
papeles donde habían traído envuelta la comida. Sus pies pendían sobre
el agua. —Siempre suelen marchitarse antes de llegar a casa —decía Cal"
