El arce japonés es un arbusto o árbolito de hoja caduca de la familia de las aceráceas. De copa redondeada y pequeño tamaño, alcanza unos 10 metros de altura. Acostumbra a tener varios troncos unidos desde el suelo. Las hojas son palmadas y suelen tener 5 lóbulos puntiagudos. Las flores son pequeñas, insignificantes, se dan en racimos a mediados de la primavera. Produce frutos en forma de sámaras con alas. Su época más vistosa es el otoño, cuando las hojas toman unos tonos amarillos, naranjas y rojizos muy interesantes.

Variedades:se cuentan por centenares los cultivares de arce japonés desarrollados por el hombre.
Acer palmatum “atropurpureum” ,con las hojas y las ramillas de un precioso color rojo.
Acer palmatum “dissectum” ,con las hojas finamente divididas de aspecto plumoso.
Acer palmatum “red wood ” , con las ramas de un atractivo color rojo en invierno.