El álamo negro es un árbol de hoja perenne de la familia de las salicáceas (salicaceae). Crece rápido hasta los 35 m. y tiene el porte vertical, más irregular con los años. El tronco a menudo presenta bultos suberosos. La corteza es oscura, agrietada. Las ramas son ascendentes, nacen desde muy abajo y forman una copa espesa. Las hojas son alternas, anchas, triangulares o romboidales, acabadas en punta, con el borde aserrado y de color verde claro en las dos caras. Florece de marzo a abril, antes de la aparición de las hojas. Es dioico, las flores de cada sexo se dan en pies separados. Las flores, poco interesantes, nacen en amentos que cuelgan. El fruto es redondeado, con gran cantidad de semillas. Las semillas son pequeñas, envueltas en una cubierta algodonosa que facilita su diseminación por el viento. En otoño las hojas adquieren un color amarillo muy vistoso.